vrijdag 14 september 2007
Uitgever in 1950: 'Anne Frank uiterst saai'
Het achterhuis, het dagboek van Anne Frank, is door het wereldberoemde Amerikaanse uitgeverij Alfred A. Knopf in 1950 afgewezen als 'uiterst saai'.
Het werd door een redacteur die het boek had gelezen, gekenschetst als 'een somber verslag van familiegekibbel, kleinzielige ergernissen en puberale emoties'. Ook vijftien andere uitgeverijen zagen niets in een Engelse vertaling van het dagboek, dat in de decennia erna uitgroeide tot een wereldwijde bestseller.
Dat het dagboek van Anne Frank door Knopf werd afgewezen, weten we dankzij de historicus David Oshinsky die verbonden is aan de Universiteit van Texas. In een onderzoekscentrum van deze universiteit in Austin is het archief van Knopf gehuisvest. Oshinsky dook erin en publiceerde afgelopen zondag in de Amerikaanse krant The New York Times een essay over de missers van Knopf.
De uitgever verwachtte lage verkoopcijfers van de vertaling van Het achterhuis, omdat de inhoud de Amerikanen 'zeker niet zou aanspreken'. 'Zelfs als het werk vijf jaar geleden (vlak na de bevrijding, red.) was opgedoken, toen het onderwerp nog actueel was, denk ik dat er geen markt voor zou zijn geweest,' volgens de uitgever.
Knopf heeft meer van dit soort kapitale blunders gemaakt. Zo werd ook George Orwells Animal Farm afgewezen met de mededeling dat 'dierenverhalen het in de Verenigde Staten niet goed deden'.
En ook kanonnen als Barbara Tuchman, Jean-Paul Sartre en Nabokov kregen een afwijzingsbrief. Lolita van Nabokov was 'te pikant'. Over het werk van Bashevis Singer werd gezegd: ''Weer zo'n boek over Polen en de rijke joden.''
|
